Prüfsummen
Eine Prüfsumme ist eine Kennzahl zur möglichst eindeutigen Identifizierung von Daten. Zwei Datensätze mit der gleichen Prüfsumme sind mit hoher Wahrscheinlichkeit exakt (Byte für Byte) gleich. Es kann z. B. sinnvoll sein, die Prüfsumme von Daten vor und nach einer möglicherweisen fehlerbehafteten Übertragung zu berechnen. Ist sie in beiden Fällen gleich, dann sind die Daten mit hoher Wahrscheinlichkeit unverändert geblieben. Allerdings können Daten mit bösartiger Absicht so manipuliert werden, daß ihre Prüfsumme trotz Änderung gleich bleibt. Dadurch wird die Manipulation nicht bemerkt. Diese Möglichkeit schließen Digests aus.
Prüfsummen können in WinHex z. B. mit einem Befehl im Extras-Menü berechnet werden.
Die Standard-Prüfsumme ist einfach die Summe aller Bytes einer Datei auf einem 8-Bit-, 16-Bit-, 32-Bit- oder 64-Bit-Akkumulator. Ein CRC (Cyclic Redundancy Code) wird mit einem komplizierteren, auf Polynomdivision beruhenden Algorithmus berechnet, der sicherer ist. Das drückt sich in einer niedrigeren Wahrscheinlichkeit dafür aus, für zwei verschiedene Dateien durch Zufall dieselbe Prüfsumme zu erhalten.
Beispiel: Wenn in einer Datei durch fehlerhafte Übertragung zwei Bytes verfälscht werden, sich die Abweichungen aber genau ausgleichen (z. B. erstes Byte +1, zweites Byte -1), dann bleibt die Standard-Prüfsumme im Gegensatz zum CRC unverändert.