Qu'est-ce qu'une session ?

Au coeur de l'interface de session se trouve une table de paires clé/valeur qui sont accessibles d'une requête du navigateur à l'autre. Les valeurs de clés peuvent se voir affecter toute chaîne de caractères valide, en fonction des besoins de l'application qui fait usage de la session.

Une "session" est une chaîne application/x-www-form-urlencoded qui contient la paire clé/valeur définie par la spécification HTML.

Selon les souhaits de l'administrateur, la session peut être chiffrée et codée en base64 avant d'être soumise au dispositif de stockage.

Qui peut utiliser une session ?

L'interface de session a été conçue à l'origine pour être utilisée par d'autres modules du serveur comme mod_auth_form ; les applications à base de programmes CGI peuvent cependant se voir accorder l'accès au contenu d'une session via la variable d'environnement HTTP_SESSION. Il est possible de modifier et/ou de mettre à jour une session en insérant un en-tête de réponse HTTP contenant les nouveaux paramètres de session.

Stockage des sessions sur le serveur

Apache peut être configuré pour stocker les sessions utilisateurs sur un serveur particulier ou un groupe de serveurs. Cette fonctionnalité est similaire aux sessions disponibles sur les serveurs d'applications courants.

Selon la configuration, les sessions sont suivies à partir d'un identifiant de session stocké dans un cookie, ou extraites de la chaîne de paramètres de l'URL, comme dans les requêtes GET courantes.

Comme le contenu de la session est stocké exclusivement sur le serveur, il est nécessaire de préserver la confidentialité de ce contenu. Ceci a des implications en matière de performance et de consommation de ressources lorsqu'un grand nombre de sessions est stocké, ou lorsqu'un grand nombre de serveurs doivent se partager les sessions entre eux.

Le module mod_session_dbd permet de stocker les sessions utilisateurs dans une base de données SQL via le module mod_dbd.

Stockage des sessions au niveau du navigateur

Dans les environnements à haut trafic où le stockage d'une session sur un serveur consomme trop de ressources, il est possible de stocker le contenu de la session dans un cookie au niveau du navigateur client.

Ceci a pour avantage de ne nécessiter qu'une quantité minimale de ressources sur le serveur pour suivre les sessions, et évite à plusieurs serveurs parmi une forêt de serveurs de devoir partager les informations de session.

Le contenu de la session est cependant présenté au client, avec pour conséquence un risque de perte de confidentialité. Le module mod_session_crypto peut être configuré pour chiffrer le contenu de la session avant qu'elle soit stockée au niveau du client.

Le module mod_session_cookie permet de stocker les sessions au niveau du navigateur dans un cookie HTTP.

Exemples simples

La création d'une session consiste simplement à ouvrir la session, et à décider de l'endroit où elle doit être stockée. Dans l'exemple suivant, la session sera stockée au niveau du navigateur, dans un cookie nommé session.

Session On
SessionCookieName session path=/

Une session est inutile s'il n'est pas possible d'y lire ou d'y écrire. L'exemple suivant montre comment des valeurs peuvent être injectées dans une session à l'aide d'un en-tête de réponse HTTP prédéterminé nommé X-Replace-Session.

Session On
SessionCookieName session path=/
SessionHeader X-Replace-Session

L'en-tête doit contenir des paires clé/valeur sous le même format que celui de la chaîne d'argument d'une URL, comme dans l'exemple suivant. Donner pour valeur à une clé la chaîne vide a pour effet de supprimer la clé de la session.

#!/bin/bash
echo "Content-Type: text/plain"
echo "X-Replace-Session: key1=foo&key2=&key3=bar"
echo
env

Selon la configuration, les informations de la session peuvent être extraites de la variable d'environnement HTTP_SESSION. Par défaut la session est privée, et cette fonctionnalité doit donc être explicitement activée via la directive SessionEnv.

Session On
SessionEnv On
SessionCookieName session path=/
SessionHeader X-Replace-Session

Une fois la lecture effectuée, la variable CGI HTTP_SESSION doit contenir la valeur clé1=foo&clé3=bar.

Confidentialité des sessions

En utilisant la fonctionnalité de votre navigateur "Afficher les cookies", vous pouvez voir une réprésentation de la session sous forme de texte en clair. Ceci peut poser problème si le contenu de la session doit être dissimulé à l'utilisateur final, ou si un tiers accède sans autorisation aux informations de session.

À ce titre, le contenu de la session peut être chiffré à l'aide du module mod_session_crypto avant d'être stocké au niveau du navigateur.

Session On
SessionCryptoPassphrase secret
SessionCookieName session path=/

La session sera automatiquement déchiffrée à la lecture, et rechiffrée par Apache lors de la sauvegarde, si bien que l'application sous-jacente qui utilise la session n'a pas à se préoccuper de savoir si un chiffrement a été mis en oeuvre ou non.

Les sessions stockées sur le serveur plutôt qu'au niveau du navigateur peuvent aussi être chiffrées, préservant par là-même la confidentialité lorsque des informations sensibles sont partagées entre les serveurs web d'une forêt de serveurs à l'aide du module mod_session_dbd.

Confidentialité du cookie

Le mécanisme de cookie HTTP offre aussi des fonctionnalités quant à la confidentialité, comme la possibilité de restreindre le transport du cookie aux pages protégées par SSL seulement, ou l'interdiction pour les scripts java qui s'exécutent au niveau du navigateur d'obtenir l'accès au contenu du cookie.

Les paramètres standards du cookie peuvent être spécifiés après le nom du cookie comme dans l'exemple suivant :

Session On
SessionCryptoPassphrase secret
SessionCookieName session path=/private;domain=example.com;httponly;secure;

Dans les cas où le serveur Apache sert de frontal pour des serveurs d'arrière-plan, il est possible de supprimer les cookies de session des en-têtes HTTP entrants à l'aide de la directive SessionCookieRemove. Ceci permet d'empêcher les serveurs d'arrière-plan d'accéder au contenu des cookies de session.

Support des sessions pour l'authentification

Comme il est possible de le faire avec de nombreux serveurs d'applications, les modules d'authentification peuvent utiliser une session pour stocker le nom d'utilisateur et le mot de passe après connexion. Le module mod_auth_form par exemple, sauvegarde les nom de connexion et mot de passe de l'utilisateur dans une session.

Session On
SessionCryptoPassphrase secret
SessionCookieName session path=/
AuthFormProvider file
AuthUserFile "conf/passwd"
AuthType form
AuthName realm
#...

Pour la documentation et des exemples complets, voir le module mod_auth_form.

Intégration des sessions avec les applications externes

Pour que les sessions soient utiles, leur contenu doit être accessible aux applications externes, et ces dernières doivent elles-mêmes être capables d'écrire une session.

L'exemple type est une application qui modifie le mot de passe d'un utilisateur défini par mod_auth_form. Cette application doit pouvoir extraire les nom d'utilisateur et mot de passe courants de la session, effectuer les modifications demandées, puis écrire le nouveau mot de passe dans la session, afin que la transition vers le nouveau mot de passe soit transparente.

Un autre exemple met en jeu une application qui enregistre un nouvel utilisateur pour la première fois. Une fois l'enregistrement terminé, le nom d'utilisateur et le mot de passe sont écrits dans la session, fournissant là aussi une transition transparente.

Modules Apache

Selon les besoins, les modules du serveur peuvent utiliser l'API mod_session.h pour lire et écrire dans les sessions. Les modules tels que mod_auth_form utilisent ce mécanisme.

Programmes CGI et langages de script

Les applications qui s'exécutent au sein du serveur web peuvent éventuellement extraire la valeur de la session de la variable d'environnement HTTP_SESSION. La session doit être codée sous la forme d'une chaîne application/x-www-form-urlencoded selon les préconisations de la specification HTML. Cette variable d'environnement est définie via la directive SessionEnv. Un script peut écrire dans la session en renvoyant un en-tête de réponse application/x-www-form-urlencoded dont le nom est défini via la directive SessionHeader. Dans les deux cas, tout chiffrement ou déchiffrement, ainsi que la lecture ou l'écriture de ou vers la session à partir du mécanisme de stockage choisi sont gérés par le module mod_session et la configuration correspondante.

Applications situées derrière mod_proxy

Si la directive SessionHeader est utilisée pour définir un en-tête de requête HTTP, la session codée sous la forme d'une chaîne application/x-www-form-urlencoded sera accessible pour l'application. Si ce même en-tête est fourni dans la réponse, sa valeur sera utilisée pour remplacer la session. Comme précédemment, tout chiffrement ou déchiffrement, ainsi que la lecture ou l'écriture de ou vers la session à partir du mécanisme de stockage choisi sont gérés par le module mod_session et la configuration correspondante.

Applications indépendantes

Les applications peuvent choisir de manipuler la session en s'affranchissant du contrôle du serveur HTTP Apache. Dans ce cas, c'est l'application qui doit prendre en charge la lecture de la session depuis le mécanisme de stockage choisi, son déchiffrement, sa mise à jour, son chiffrement et sa réécriture vers le mécanisme de stockage choisi de manière appropriée.

Directive Session

La directive Session permet d'ouvrir une session pour le contexte ou conteneur courant. Les directives suivantes permettent de définir où la session sera stockée et comment sera assurée la confidentialité.

Directive SessionEnv

Lorsque la directive SessionEnv est définie à On, le contenu de la session est enregistré dans une variable d'environnement CGI nommée HTTP_SESSION.

La chaîne est écrite sous le même format que celui de la chaîne d'arguments d'une URL, comme dans l'exemple suivant :

Directive SessionExclude

La directive SessionExclude permet de définir les préfixes d'URLs pour lesquels la session sera désactivée. Ceci peut améliorer l'efficacité d'un site web, en ciblant de manière plus précise l'espace d'URL pour lequel une session devra être maintenue. Par défaut, toutes les URLs du contexte ou du conteneur courant sont incluses dans la session. La directive SessionExclude l'emporte sur la directive SessionInclude.

Directive SessionHeader

La directive SessionHeader permet de définir le nom d'un en-tête de réponse HTTP qui, s'il est présent, sera lu et son contenu écrit dans la session courante.

Le contenu de l'en-tête doit se présenter sous le même format que celui de la chaîne d'arguments d'une URL, comme dans l'exemple suivant :

Si une clé a pour valeur la chaîne vide, elle sera supprimée de la session.

Directive SessionInclude

La directive SessionInclude permet de définir les préfixes d'URL spécifiques pour lesquels une session sera valide. Ceci peut améliorer l'efficacité d'un site web, en ciblant de manière plus précise l'espace d'URL pour lequel une session devra être maintenue. Par défaut, toutes les URLs du contexte ou du conteneur courant sont incluses dans la session.

Directive SessionMaxAge

La directive SessionMaxAge permet de définir la durée maximale pendant laquelle une session restera valide. Lorsqu'une session est sauvegardée, cette durée est réinitialisée et la session peut continuer d'exister. Si la durée d'une session dépasse cette limite sans qu'une requête au serveur ne vienne la rafraîchir, la session va passer hors délai et sera supprimée. Lorsqu'une session est utilisée pour stocker les informations de connexion d'un utilisateur, ceci aura pour effet de le déconnecter automatiquement après le délai spécifié.

Donner à cette directive la valeur 0 empêche l'expiration de la session.