WinRAR 图形界面可以是二种基本状态中的一种 : 文件管理模式或压缩文件管理模式。
在文件管理模式，将会显示当前工作文件夹的文件和文件夹列表。您可以使用鼠标或键盘等常用的 Windows 方式来 选择 文件和文件夹，以及运行不同文件操作，例如压缩或者删除。这些模式也可以用压缩文件组来运行测试和解压操作。
在压缩文件管理模式，将会显示当前打开的压缩文件的压缩文件和文件夹列表，您也可以选择文件和文件夹，并运行如解压、测试或注释等压缩文件指定操作。
在任一个模式里，您均可以更改当前的文件夹 (实际的或压缩过的)。按下 Backspace 或 Ctrl+PgUp 或在文件夹的 名称上双击，可以转到磁盘或压缩文件文件夹的上一层。如果您正在查看压缩文件的最上层文件夹，相同的动作将会关闭压缩文件，并返回到 WinRAR 文件管理模式。按下 Enter 或 Ctrl+PgDn 或在任何其它的文件夹上双击则进入里面。同样的动作应用在压缩文件名时，则会打开此压缩文件。 Ctrl+\ 则将磁盘的根目录文件夹或含有压缩文件的文件夹设置为当前文件夹。
要进入 WinRAR 的文件管理模式，只需很简单地在 WinRAR 图标上双击，或者从命令行不加参数运行 WinRAR。
要进入 WinRAR 的压缩文件管理模式，先从文件管理模式启动 WinRAR，然后将光标移到想要的压缩文件上，并在压缩文件名上按下 Enter 或从 文件菜单 使用“打开压缩文件”命令。或者在 Windows 界面 (资源管理器或桌面 ) 的压缩文件名上以鼠标双击就可用 WinRAR 将它打开。要有这样的特性，WinRAR 必须在安装期间关联到压缩文件 (它是默认的安装选项 )。您也可在安装后使用 综合设置对话框 将压缩文件关联到 WinRAR。最后，如果在命令行以压缩文件名作为单个参数运行 WinRAR，也可以直接从命令行进入想要的压缩文件。